辩护律师的责任是根据事实和法律，提出证明犯罪嫌疑人、被告人无罪、罪轻或者减轻、免除其刑事责任的材料和意见，维护犯罪嫌疑人、被告人的合法权益。（1）律师在侦查阶段接受委托，可以提供法律咨询、向侦查机关了解犯罪嫌疑人涉嫌的罪名、律师会见、向犯罪嫌疑人了解案件情况、代为申诉、控告、申请取保候审、向侦查机关出具律师意见书、以及其他在刑事侦查阶段律师可以提供的法律服务。（2）律师在审查起诉阶段，除侦查阶段的工作以外，还可以查阅、复制与案件有关的材料（包括诉讼文书及技术性鉴定材料），向检察机关出具律师意见书等。（3）律师在审判阶段，除侦查和审查起诉阶段工作以外，还可以查阅、复制与案件有关的所有材料（包括起诉书、证据目录、证人名单、主要证据复印件和照片等），出席法庭审理，发表辩护意见，为被告人提供辩护。
由于犯罪嫌疑人、被告人因涉嫌犯罪往往失去人身自由，即使没有被羁押也因欠缺法律知识而无法有效地为自己辩护。刑事案件除了拘留和逮捕办案机关有义务通知家属外，案件的其他情况办案机关并没有义务告知家属，家属对案情存在严重的信息不对称，甚至连案件到了哪个程序阶段都不了解。因此，辩护律师在刑事案件中起着关键的作用。
